L'enquête fait suite à la Commission Française de l'enfance créée dans le cadre de la préparation du II^e Congrès International de Criminologie. L'équipe de Vaucresson est chargée du travail sur le terrain. Le premier objectif de l'enquête interdisciplinaire est la détermination des caractéristiques essentielles de la jeunesse délinquante. Le second objectif est d'ordre méthodologique avec la mise en place d'une méthode d'analyse des facteurs de la délinquance juvénile. L'échantillon se compose de 500 garçons âgés de 14 à 18 ans provenant de 17 centres expérimentaux.