L'enquête vise à étudier les groupes de délinquants afin de déterminer la dimension des groupes, l'âge des membres, leur origine sociale, leur éducation et leur formation professionnelle. Dans un premier temps, elle se déroule dans 17 tribunaux pour enfants pour ensuite s'établir dans un plus grand nombre de tribunaux. Elle a permis de réunir des informations sur plus de 145 groupes rassemblant 646 jeunes jugés pour des délits commis en janvier-février 1960 et sur 163 groupes comprenant 734 jeunes auteurs de délits commis pendant le mois de juin et juillet 1960 . Le critère de base adopté pour saisir le phénomène de délinquance en groupe est l'infraction commise à plusieurs, par un nombre minimum de trois jeunes, dont un au moins est mineur pénalement (âgé de moins de 18 ans).