L'enquête s'inscrit en psycho-sociologie industrielle et est menée dans une entreprise de construction électrique dans le Sud-est de la France. Les auteurs étudient parallèlement les différentes catégories professionnelles travaillant dans l'entreprise (ouvriers, employés, techniciens, dessinateurs, agents de maîtrise, ingénieurs, cadres).
Ils procèdent à plus à plus de 200 interviews libres et utilisent ensuite un questionnaire d'enquête pour compléter leurs résultats.