L'objet d'étude de cette enquête est l'immigration étrangère en France et les immigrés, c'est-à-dire les personnes de nationalité étrangère à leur arrivée en France (9 000 individus interrogés) et la génération suivante, celle des personnes d'origine étrangère nées en France (2 000 individus interrogés). A des fins de comparaisons, un échantillon représentatif de la population française s'ajoute aux deux précédents (près de 2 000 individus). Les courants migratoires étudiés sont ceux de l'Algérie, l'Espagne, le Portugal, le Maroc, la Turquie, l'Afrique Noire et le Sud-Est Asiatique. L'interrogation des des immigrés et de leurs enfants permet d'analyser l'évolution de leurs conditions de vie, et plus généralement, les processus d'assimilation et d'adaptation. Son objectif n'est pas de livrer de photographie de la situation actuelle mais de fournir une analyse dynamique avec la profondeur temporelle nécessaire (durées de séjour et succession des générations). Le questionnaire est de nature rétrospectif et s'intéresse donc plus particulièrement aux faits. L'échantillon se compose de 12 800 individus interrogés.