L'objectif de l'enquête est de savoir dans quelle mesure les transformations sociétales influencent les conditions dans lesquelles se forment les unions. Pour limiter une dispersion trop forte des observations, plusieurs choix sont effectués. En effet, l'unité d'observation est le couple où l'âge du mari ne dépasse pas 65 ans et celui de la femme 62 ans. Ils étaient célibataires au moment de leur rencontre. L'échantillon se compose de 1 646 couples interrogés à leur domicile par 164 enquêteurs. Le questionnaire se compose de trois parties : les conjoints, les circonstances du mariage, les opinions et les attitudes générales à l'égard du mariage. L'enquête a lieu dans 144 localités réparties en France.