L'enquête vise à analyser les dynamiques démographiques et sociales de la population française de 1803 à 1986, en se fondant sur la reconstitution d'un corpus extrêmement important et unique de généalogies patronymiques descendantes. Il s'agit de reconstituer la descendance patronymique de 3 000 couples mariés entre 1803 et 1832 et de la suivre jusqu'à nos jours. Ces 3 000 couples forment un échantillon représentatif de la société française de l'époque. Ils sont répartis sur tout le territoire national proportionnellement à la population de chaque département au recensement de 1806. L'étude ne concerne que les couples dont le nom commence par la syllabe TRA.
L’enquête est basée sur la collecte des actes d’état civil (naissances, mariages, décès) afin de reconstituer les généalogies descendantes. L’analyse de ces données a nécessité la mise au point d’une codification des métiers et d’une caractérisation des lieux (niveau administratif et distance,...) utilisant géonomenclature.