L'enquête s'inscrit dans le cadre d'une Commission de Mortalité Infantile créée au sein de l'Institut d'études et d'action démographiques du Nord de la France et où siègent les directeurs départementaux de la Santé du Nord et du Pas-de-Calais. L'objectif de l'enquête est de comprendre pourquoi le taux de mortalité infantile est très élevé dans ces régions. Elle se déroule dans cinq agglomérations urbaines auprès d'un échantillon de familles appartenant aux milieux ouvrier et employé, à la fois les plus touchés par la mortalité infantile. L'échantillon se compose de 917 familles également réparties entre les agglomérations étudiées ayant eu un enfant en 1955-1956 voir 1954 pour certaines agglomérations. Les ménages nord-africains et italiens sont exclus de l'échantillon dont la présence diminue l'homogénéité du milieu. L'enquête menée par 76 enquêteurs, instituteurs et institutrices se compose d'entretiens dont la durée est comprise entre 1h30 et 2h30.