L'enquête a pour vocation de clarifier les facteurs prédisposant aux naissances prématurées. 321 maternités sont tirées au sort en fonction de leur importance et de leur répartition géographique. Le questionnaire se compose de quatre parties que sont l'état-civil, les antécédents et la surveillances de la grossesse, les renseignements sur le nouveau-né et l'histoire génésique de la mère avec notamment les moyens de contraception utilisés. Il s'agit de savoir si, en dehors de critères connus, des facteurs sociaux et démographiques, voire géographiques, prédisposent à accoucher prématurément.  La durée de grossesse des enquêtées est fixée à huit mois au plus (34 semaines). L'échantillon se compose de 6 000 naissances, dont 4 000 prématurés et 2 000 naissances "témoins".