L'enquête s'inscrit dans une Recherche Coopérative sur Programme (RCP no. 58) et a pour objectif l'observation des établissements humains variés : hameaux, villages et petites villes et, en outre, de s'ouvrir à l'étude des comportements sociaux contemporains. Le Châtillonnais est peuplé d'environ 30 000 habitants se répartissant entre Châtillons-sur-Seine et 115 villages. Cette étude se compose de plusieurs enquêtes. Un premier questionnaire est mis en place en vue d’aboutir à une large connaissance du système social de la région. Cette enquête directe par questionnaire (qui se déroule dans la région de Montbard) est désignée comme l'enquête de tronc commun doit porter sur  plusieurs domaines abordés de façon assez large :

Une enquête sur le comportement économique d'ouvriers en milieu rural est également effectuée. Son objectif  est de de restituer la logique du comportement économique ouvrier en milieu rural et de montrer comment ce comportement s'insère dans l'ensemble du système social. L'analyse porte sur des ouvriers métallurgistes travaillant dans une zone rural peu industrialisée.
Au cours de l'étude, plus de 5 000 photographies sont effectuées ainsi que des enregistrements sonores ou films.