L'enquête concerne les retardés scolaires d'une école dont le Dr Launay a la charge médicale qui se situe dans un quartier de Paris relativement pauvre. L'objectif est de savoir pourquoi est-ce qu'il y a autant de retardés et si cela a un lien avec la guerre oui si cela s'inscrit dans un processus durable. En outre, elle permet de connaître la proportion des différents types de retard suivants :

Un double questionnaire est remis aux maîtres afin de connaître les résultats scolaires ainsi que le comportement en classe, et à l'assistante chargée des visites famille afin d'avoir une vue générale des enfants étudiés et de leur famille. Un cours préparatoire, élémentaire et moyen sont étudiés. Pour les trois classes, un jeune est considéré comme retardé scolaire lorsque l'âge excède de deux ans l'âge normal de la classe ainsi que ceux qui ne suivent pas la classe. Au total, l'échantillon se compose de 73 jeunes.