L'étude porte sur une cohorte de contemporains, retraités au moment de l'enquête, avec un large échantillon représentatif qui permet de reconstituer les parcours des individus, de la jeunesse à la retraite et de les suivre ensuite au long de cette étape de leur vie. L'analyse longitudinale des parcours de vie, de l'enfance à la retraite permet d'observer le déroulement des existences, l'ensemble des stratégies professionnelles, familiales, résidentielles  des acteurs sociaux et des rapports aux lieux.  L'objectif de l'enquête est de contribuer à l'histoire urbaine, contribuer à l'analyse des âges de la vie et à celle du changement social. L'échantillon se compose d'une cohorte de retraités parisiens de l'année 1972 (nés entre 1906 et 1912), d'une cohorte de retraités parisiens de l'année 1984 (nés entre 1918 et 1924). Les survivants de ces deux populations, après avoir été interrogés sur leur vie précédant la retraite, ont ensuite été interrogés à plusieurs reprises : les retraités de 1972 ont été enquêtés en 1975, en 1982, en 1985 et en 1995, les retraités de 1984 ont été enquêtés en 1987-1988 et 1996-1997.