Il s'agit d'une enquête sur les lycéens et la contestation lycéenne. L'objectif de l'étude est de mieux comprendre la jeunesse : qui sont-ils ? que veulent-ils ? où vont-ils ? Les documents ici rassemblés – entretiens, tracts, journaux lycéens, mais surtout questionnaires, parmi lesquels on demandait aux élèves comment ils imaginaient leur avenir à cinquante ans, constituent un ensemble unique dont l’enquêteur, spécialiste averti des mentalités et des problèmes scolaires, s’est en même temps efforcé de déchiffrer le sens. L'échantillon se compose de 4 000 lycéens.