L'enquête concerne les évolution des relations professionnelles dans une usine sidérurgique. Elle repose sur une quaranraine d'entretiens semi-directifs avec des membres de l'encadrement et des organisations syndicales, des démarches archivistiques, et surtout des observations menées durant plusieurs mois (de janvier 1997 à août 1998 avec des périodes d'interruption) sur les lignes de fabrication des trois sires. L'analyse de trois usines (un haut fourneau, un laminoir à chaud et une ligne de galvanisation) soulignent l'hétérogénéité des pratiques organisationnelles dans l'entreprise. Les trois usines ont été retenues parce qu'elles expriment la spécificité de pratiques rapportées à l'histoire sociale locale ainsi qu'aux contraintes technico-productives.